Una multitud de factores influyen en los requerimientos de mantenimiento calórico de una persona:
- Edad y sexo (los hombres suelen necesitar más que las mujeres)
- Peso total y masa magra (más masa magra, más gasto)
- Estado fisiológico (enfermo o herido, embarazada, en fase de crecimiento, o “ciclado”)
- Hormonas (niveles de la tiroides y la hormona de crecimiento)
- Nivel de ejercicio (más actividad, más gasto)
- Actividad diaria (más actividad, más gasto)
- Dieta (ingesta de macronutrientes)
Para calcular tus requisitos el procedimiento más exacto consiste en emplear un calorímetro (que registra las “reacciones químicas” de tu cuerpo y el calor producido por estas reacciones). Pero no resulta práctico para la mayoría de la gente, por lo que debemos ampararnos en fórmulas prefijadas para calcular nuestras necesidades calóricas.
Terminología básica
TMB (Tasa metabólica basal): Cantidad de calorías que necesitas consumir para mantener tu cuerpo en un estado comatoso (nivel base, sin actividad corporal).
TNAE (Termogénesis no asociada al ejercicio): Las calorías gastadas en actividades diarias que no sean ejercicio físico (lavar, andar, hablar, etc). Es el ejercicio incidental. Es el factor más importante de tu gasto energético, es lo que ayuda a la gente delgada a mantenerse.
TAE (Termogénesis asociada al ejercicio): Las calorías gastadas en el ejercicio físico planificado. Salvo que alguien esté realizando sesiones realmente largas o intensas no suele suponer un gran añadido a tus requerimientos.
ETC (Efecto térmico de la comida): El gasto energético asociado con la comida. No depende de la frecuencia con la que comas. Es un porcentaje de las calorías consumidas en total. Varía de acuerdo al contenido en macronutrientes y fibra de la dieta. Suele rondar el 15%. En la proteína es mayor (hasta el 25%), en los carbos varía (entre el 5 y el 25%) y en las grasas es bajo (normalmente menos del 5%). De modo que cuantas más proteínas, carbos y fibra existan en tu dieta, mayor será el efecto térmico. Y menor cuanta más grasa.
GTE (Gasto total de energía): El total de calorías que necesitas, la suma de todo lo anterior (TMB + TNAE + TAE + ETC).
Métodos para calcular las calorías que necesito
El método más simple consiste en basar tu ingesta en fórmulas de “calorías por kilo de peso”. De esta manera:
- 26-30 calorías por kg al día para individuos sanos con estilos de vida sedentarios que realizan escasa actividad física.
- 31-37 calorías por kg al día para individuos sanos con vidas sedentarias y que realizan algo de actividad física.
- 38-40 calorías por kg al día para individuos que realizan actividades físicas moderadas y trabajos activos.
- 41-50 calorías por kg al día para aquellos que realizan entrenamientos de moderados a exigentes (como 15-20 horas de entrenamiento por semana).
- 50 calorías o más por kg al día para aquellos involucrados en entrenamientos extremos.
Existen además varias fórmulas para calcular la TMB:
Fórmula de Harris-Benedict
Muy inexacta. Se deriva de viejos estudios sobre varones activos jóvenes y delgados (1919). Suele sobreestimar los requisitos, especialmente en los individuos con sobrepeso (Nota del T.: Doy fe). Evítala en lo posible.
Hombres: TMB = 66 + [13.7 x peso (kg)] + [5 x altura (cm)] – [6.76 x edad (años)]
Mujeres: TMB = 655 + [9.6 x peso (kg)] + [1.8 x altura (cm)] – [4.7 x edad (años)]
Mifflin-St Jeor:
Desarrollada en los años 90 y más realista con las condiciones actuales, aunque sigue sin contemplar las diferencias que derivan de los porcentajes grasos altos. Por ello, también sobreestima las necesidades calóricas, sobre todo en individuos con sobrepeso.
Hombres: TMB = [9.99 x peso (kg)] + [6.25 x altura (cm)] – [4.92 x edad (años)] + 5
Mujeres: TMB = [9.99 x peso (kg)] + [6.25 x altura (cm)] – [4.92 x edad (años)] -161
Katch-McArdle:
Considerada la fórmula más exacta para aquellos que están relativamente delgados. Empléala solamente si tienes una buena estimación de tu porcentaje graso.
TMB = 370 + (21.6 x PCM ) Siendo el PCM = [peso total (kg) x (100 – porcentaje graso)]/100
Entonces debes multiplicar el valor obtenido por una variable de “nivel de actividad” para obtener el GTE. El factor de actividad es el gasto de las actividades diarias, y no sólo de tu entrenamiento; incluye el trabajo y estilo de vida, el deporte y un ETC del 15% (promedio). Las variables de actividad son:
- 1.2 = Sedentario (Escaso o nulo ejercicio + trabajo sedentario)
- 1.3-1.4 = Ligeramente activo (Poca actividad diaria y ejercicio ligero 1-3 veces por semana)
- 1.5-1.6 = Moderadamente activo (Vida diaria moderadamente activa y ejercicio moderado 3-5 veces por semana)
- 1.7-1.8= Muy activo (Estilo de vida físicamente exigente y ejercicio o deportes intensos 6-7 días por semana)
- 1.9-2.0= Extremadamente activo (Ejercicio intenso a diario y trabajo físico)
Así que para convertir la TMB en los requerimientos totales debemos multiplicar el resultado de la TMB por la variable de actividad a la que pertenezcas. El resultado será una estimación general, no un valor exacto. La gente tiende a sobreestimar su nivel de actividad y a subestimar su porcentaje graso. Este valor general tiene utilidad si realizas un seguimiento semanal de tu peso y medidas corporales cada 2-4 semanas; si tu peso permanece estable habrás encontrado tu nivel de mantenimiento.
Ajustar el valor de mantenimiento calórico según objetivos
Necesitas aumentar o reducir el valor anterior de acuerdo a tus objetivos, como perder grasa o ganar músculo. Y en lugar de emplear cantidades genéricas de calorías (como por ejemplo 500 por día) esto debe ser calculado como porcentaje de tu nivel mantenimiento. Esto es debido a que el efecto de una caloría va ser distinto en cada individuo de acuerdo a su tamaño, composición corporal, ingesta calórica, etc. Por ejemplo, sustraer 500 calorías diarias de una ingesta de 1500 equivale a un tercio de las calorías totales, mientras que en una ingesta de 3000 equivale sólo a la sexta parte. Los resultados serán marcadamente distintos. De tal manera:
- Para añadir peso: Añade el 10-20% de las calorías al nivel de mantenimiento.
- Para perder peso: Sustrae el 10-20% de las calorías al nivel de mantenimiento.
Entonces controla los resultados periódicamente y ajusta según sea menester. NOTA: Si eres menos de 18 años estas fórmulas no serán precisas. Existe un coste energético asociado al crecimiento / el movimiento ineficiente / un alto ratio entre la superficie corporal y la masa corporal. Consulta aquí las alternativas (en inglés). Si eres un adolescente no te recomiendo en absoluto que te obsesiones con las calorías y los macros. Come bien, haz ejercicio y diviértete mientras puedas.